연극과 패션계를 경험하고 조명, 가구 디자인을 하고 있는 영국 디자이너 리 브룸 Lee Broom은 자신의 이름을 내건 브랜드 리 브룸을 통해 놀라운 감각을 표출한다. 화려한 고전미와 현대미를 조화시켜 격식적이면서도 유쾌함이 가미된 새로운 스타일을 보여주는 리 브룸에게 경계는 없다. 그저 자기다움을 찾아갈 뿐이다.
영국의 가구, 조명 디자이너인 리 브룸 Lee Broom은 자신만의 감성과 재능으로 단숨에 스타 디자이너가 된 인물이다. 2007년, 자기 이름을 본떠 만든 브랜드를 론칭하며 첫발을 내디딘 그는 2011년 영국 디자인 어워드에서 올해의 영국 디자이너상을 수상하고 2015년 올해의 여왕 기업상을 받는 등 20여 개 이상의 상을 휩쓸면서 괄목할 만한 성장세를 보여주었다. 더욱 놀랄 만한 일은 그가 원래 연극계에 있었다는 것이다. 어릴 적부터 연극 학교에 다니면서 17살 때까지 극단에서 전문 배우로 활동한 리 브룸에게 디자인은 그저 취미였다. 특히 건축과 패션에 관심이 많았는데, 비비안 웨스트우드 Vivienne Westwood, 지아니 베르사체 Gianni Versace, 장 폴 고티에 Jean Paul Gaultier와 같은 패션 디자이너들에게 유독 사로잡혀 있었다. 그랬던 그가 17살에 우연히 비비안 웨스트우드가 심사하는 올해의 젊은 디자이너를 뽑는 경합에 지원했다가 발탁되면서 인생의 방향이 바뀌게 된다. 비비안 웨스트우드의 스튜디오에서 10개월 동안 일할 수 있는 기회를 얻은 그는 연극을 과감히 그만두었다. 그리고 패션 디자이너가 되기로 결심하며 센트럴 세인트 마틴에서 패션을 전공했다. 학기 마지막 즈음에 그는 생계를 위해 작은 인테리어 프로젝트를 맡기 시작했다. 같이 학교를 다닌 일본인 친구와 함께 회사를 차리고 다양한 공간을 디자인하며 인테리어 분야에서 실무 경력을 쌓게 된다. 그때 그는 패션으로 돌아갈 것인지 고민하다 자기 자신을 위해 일해야겠다고 다짐했다. 그리고 그가 동경했던 패션 디자이너들이 그랬듯이 자신의 이름을 내건 브랜드를 만들고 조명과 가구 컬렉션을 선보였다.
리 브룸은 이전에 보았던 무언가를 새로운 방식으로 제시하는 것을 선호한다. 그래서 디자인을 할 때 고전적인 요소에 현대미를 가미하거나 거칠고 섬세한 재료, 무겁고 가벼운 소재를 조합시킨다. 황동, 대리석, 크리스털, 나무 등 가공 시간이 오래 걸리는 소재부터 새로운 것까지 가능한 한 많은 재료를 실험하고 이를 다른 방식으로 보여주는 데 집중한다. 클래식이 지닌 호화로운 느낌과 현대적인 요소가 혼합되어 다시 세련된 무드를 완성하기 때문에 사람들은 리 브룸의 제품을 보고 어딘가 친숙하면서 새롭다는 느낌을 받았고 덕분에 짧은 시간 안에 많은 인기를 끌 수 있었다. 다양한 요소를 믹스&매치하는 그의 접근법은 비비안 웨스트우드에게서 영향받은 것이기도 하다. 그녀에게서 과거와 현재 기술을 고려하고 어떻게 현대화시킬 것인지 생각하는 법을 배운 그는 현재 인테리어, 제품 디자인을 주로 하고 있지만 패션에 대한 열정과 관심은 여전하다. 또 오랫동안 연극에 몸담았던 경험은 리 브룸이 전시 연출을 하는 데 십분 발휘된다. 그는 사물을 보여주는 방식을 하나의 쇼로 생각하고, 연출과 구성면에서 탄탄하게 계획해 관객들에게 강한 인상을 남긴다. 여러 분야에서 재능을 지닌 리브룸이 왜 인테리어 분야를 선택했을까. 그는 제품 디자인이 자신에게 끊임없이 진화할 수 있는 기회를 준다고 말한다. 새로운 재료와 스타일에 대해 실험하는 것이 즐겁고, 이러한 행보 때문에 대중 역시 리 브룸이 또다시 무엇을 보여줄 건인지 기대심을 갖게된다. 리 브룸은 이 모든 게 그저 흥미진진하다.