낮에는 상인들이 쇳가루를 날리며 열심히 일하는 공업 지대로, 밤이 되면 반짝이는 불빛 사이 젊은이들로 붐비는 이곳이 바로 변화무쌍한 매력을 지닌 을지로의 현재 모습이다.  

  낮과 밤이 다른 그 분위기에 매료된 가구 디자이너 겸 아트 디렉터 소동호는 이곳에 자리 잡은 지 벌써 5년이 되었다. “연희동 작업실을 정리하고 을지로 주변으로 새로운 보금자리를 찾던 중 마침 서울 중구청에서 작가 유입을 위한 예술가 지원 레지던스 프로그램이 있었어요. 그 시기가 상당히 잘 맞아떨어져 을지로에 입주하게 되었죠.” 소동호 디자이너가 을지로에 둥지를 틀게 된 계기를 설명했다. 이전에는 전통 공예 기법과 재료에 대해 탐구하는 시간을 보냈다면, 이곳에 오면서부터는 조금 더 산업적인 재료와 기술을 사용한 작업 혹은 프로젝트를 이어오고 있다. 대표적으로는 원형 금속판을 고속 회전시켜 만든 시보리 조명과 그가 서울 곳곳을 누비며 발견한 무명의 길거리 의자를 기록한 ‘서울의 길거리 의자들’ 프로젝트가 있다. “워낙 의자라는 사물을 좋아하다 보니 길거리에 버려진 의자까지도 유심히 보게 된 것이 이 프로젝트의 시작이었어요. 하나씩 기록하다 보니 200개가 넘는 자료가 쌓였고, 어떻게 하면 작업으로 풀어낼 수 있을까 고민하다 비트라의 체어 컬렉션을 오마주했죠. 마스터의 의자와 길거리 의자 사이의 간극을 보여주고자 했어요. 유쾌하지만 한편으로는 우리가 생각해볼 문제이기도 하다는 메시지를 던지고 싶었어요.”  

  또 소동호는 을지로 골목 투어 프로그램인 ‘을지유랑’과 디자이너와 조명상가의 상생을 위한 ‘by을지로’ 등 을지로 지역을 위한 프로젝트에 적극 참여하고 있다. 올해는 by을지로의 연속인 ‘을지로 라이트웨이’와 더불어 ‘2019 서울 디자인 페스티벌’의 아트 디렉터로 활약할 예정이다. 을지로를 대표하는 디자이너로 자리매김한 소동호 디자이너는 을지로가 많은 주목을 끄는 시기를 지나 이제 안정기로 접어든 것 같다고 말한다. 그는 낮과 밤이 다른 개념에서 활성화되어 있는 모습이야말로 진짜 서울의 모습이 아닐까라며 앞으로도 이 흐름을 유지하면서 을지로만의 매력을 느낄 수 있는 동네로 인식되었으면 한다고 전했다.    

홈그라운드의 안아라 셰프는 그 시작이 꽤 흥미롭다.  

  본래 그래픽디자이너 출신이었지만, 과감히 직업을 바꾼 케이스이기 때문이다. “평소 관심 있게 보던 장진우 식당에서 설거지 아르바이트를 구한다는 공고가 올라왔어요. 요리를 해보고 싶었지만 선뜻 용기가 나지 않았거든요. 설거지는 그 환경을 간접적으로 체험해볼 수 있는 계기였고요.” 선택은 옳았다. 결국 독학으로 공부한 요리로 장진우 식당의 주방마저 도맡게 된 그녀는 독립해서 지금의 홈그라운드를 오픈하게 되었다. 홈그라운드는 컨셉트 케이터링을 중심으로 다채로운 활동을 전개하고 있다. 피크닉에서 열린 재스퍼 모리슨 전시의 오프닝 파티, 파타고니아 코리아의 컨퍼런스, 국립현대미술관 어린이 미술관 개막식, 위워크 오프닝 파티 ‘스프링 가든’ 등 굵직굵직한 전시와 오프닝의 케이터링을 모두 맡아 진행했다. 케이터링을 전문으로 하게 된 것은 독립 후 처음으로 맡은 것이 케이터링 작업이었기 때문이다. 케이터링 음식은 한번 식은 것이었기에 모양새를 달리하거나 전시에 맞춰 컬러 코드를 맞추는 식으로 변화를 주었다. 전형적인 메뉴도 내지 않았다. 그렇게 디자이너의 창의적인 사고로 음식을 선보인 것이 지금의 그녀를 있게 했다. “처음에는 불안하니까 얼른 레스토랑을 내고 싶었어요. 케이터링이 조금 불안한 일이잖아요. 그런데 가만 보니, 레스토랑이 없다는 것은 공간에 매이지 않는다는 의미가 될 수도 있더라고요.”  

  덕택에 그녀는 컨셉트 케이터링뿐 아니라 자유로이 팝업 레스토랑을 열기도 하고, 여러 작가들과 협업해 다채로운 작업도 전개하고 있다. 얼마 전 MMCA에서 열린 <당신은 몰랐던 이야기>전에서 선보인 국경에 관한 프로젝트는 가장 인상적인 것 중 하나다. “국경은 눈에 보이지 않는거잖아요. 어찌 보면 우리가 먹는 음식과 식재료에 따라서도 나뉠 수 있고요. 그래서 인도네시아 작가의 소토반자르라는 추억의 닭 요리와 어릴 적 외할머니가 해주신 전라도식 떡국 레시피를 섞어 사람들에게 나눠주는 프로그램을 진행했어요. 그리고 음식을 먹은 사람들에게 물었죠. 과연, 이 음식의 국경은 어디일까요?” 음식을 기반으로 이렇게 색다른 활동을 선보일 수 있는 것은 그녀가 셰프가 아닌 문화, 예술계의 언어를 사용하기 때문일지도 모른다. 음식을 전공하지 않은 것이 오히려 의외의 장점이 되어 색다른 행보를 선보이고 있는 것이다. 음식이라는 중심 하나만을 가지고 경계 없는 활동을 전개하는 그녀의 앞날은 누구보다도 다채로울 것만 같다.